המקורות המשפטיים העיקריים בנושא זה הם:
1.פקודת זכויות יוצרים, 1924
2. חוק זכויות יוצרים התשס"ח 2007.
ישנן מספר דעות בציבור לפיהם הורדת שירים בתוכנת שיתוף היא "גניבה" או שבכל מקרה אסור להעתיק שירים או סרטים. הדבר אינו נכון בכל מקרה. התחום שייך לקניין רוחני, והורדת תכנים בעלי זכויות יוצרים ללא אישור אינה גניבה, אלא הפרת זכויות יוצרים. העתקת שירים מוגנים לקלטת מותרת. בפקודת זכויות היוצרים 1924, נקבע: " לא תהיה זו הפרה של זכויות יוצרים ומבצעים לטבוע או לשעתק יצירה על גבי קלטת לשם שימוש פרטי וביתי שלא למטרות מסחריות" (סעיף 3.ג תיקון תשנ"ו). סעיף זה לא בוטל בחוק זכויות יוצרים התשס"ח 2007.
הגנת הקלטת – אינה חלה על דיסק קשיח במחשב, שכן סעיף 3.ב.3 בפקודת זכויות יוצרים מגדיר קלטת: "התקן שאין עליו טביעה ושניתן לטבוע בו טביעה קולית או טביעה ויזואלית, למעט התקן המיועד לשימוש במחשב". יש לשים לב שההגדרת קלטת, אינה דווקא "משהו עם סרט וגלגלים" - בבית המשפט כבר נפסק שהעתקה על גבי C.D - דינה כדין קלטת. אין וודאות האם גם העתקה של שירים מוגנים בזכויות יוצרים למכשירים אחרים, כגון התקן זיכרון בטלפון נייד המאפשר שמיעת שירים, או נגן דיגיטאלי, דינם כדין קלטת, שכן בישראל עוד לא נידונו מיקרים כאלה, ולפיכך אין וודאות כיצד בית משפט יפסוק, אם יידרש לנושא.
על פי הגדרת הקלטת יש יסוד סביר להניח שבית משפט לא יתיר הורדה לדיסק קשיח באופן קבוע, אך יתכן שיאשר הורדה באופן זמני למחשב, ושמירת הקבצים מחוץ למחשב (למשל על נגן או בטלפון נייד) תוך זמן קצר, ובתנאי שימחקו מהמחשב תוך זמן קצר מההורדה. הסעיף הרלוונטי לזמניות הוא סעיף 26 לחוק: "העתקה זמנית, לרבות העתקה כאמור שנעשתה בדרך אגבית, של יצירה, מותרת אם היא מהווה חלק בלתי נפרד מהליך טכנולוגי שמטרתו היחידה היא לאפשר העברה של היצירה בין צדדים ברשת תקשורת, על ידי גורם ביניים, או לאפשר שימוש אחר כדין ביצירה, ובלבד שאין לעותק האמור ערך כלכלי משמעותי משל עצמו".
חלק בעייתי אחר, הוא כאשר משתמש אחד מאפשר לאחרים להעלות קבצים דרך תוכנה לשיתוף קבצים, שכן חוק זכויות יוצרים התשס"ח- בסעיף 15, אוסר העמדה לרשות הציבור של יצירות שמוגנות בזכויות יוצרים, ללא קבלת רשות מבעלי הזכויות. החוק מאפשר לעשות זאת מצומצם של מקרים כגון לספריה ציבורית המשאילה ספרים, או במוסד חינוכי, אך אין היתר במקרה של שיתוף קבצים.